Les feux de circulation modernes ont une histoire fascinante qui remonte à la fin du 19e siècle. Bien avant que les automobiles ne deviennent courantes, la nécessité de réguler la circulation des piétons, des chevaux et des véhicules était déjà apparente dans les villes en pleine expansion. Cette nécessité a conduit à la création du premier système de feu tricolore.
Le tout premier dispositif a été installé à Londres en 1868, près du Parlement britannique. Il a été conçu par un ingénieur britannique du nom de J.P. Knight, un spécialiste des signaux ferroviaires. À cette époque, les signaux lumineux étaient utilisés pour gérer le trafic ferroviaire, et Knight a eu l’idée d’appliquer cette technologie à la circulation routière.
Le premier feu installé par J.P. Knight n’était pas électrique, mais fonctionnait au gaz. Ce feu, situé devant le Parlement britannique, utilisait deux couleurs principales : le rouge et le vert. Un agent de police actionnait manuellement l’appareil pour gérer la circulation.
Le concept des feux de circulation a rapidement évolué après le début du 20e siècle, avec l’essor de l’automobile. En 1914, le premier feu de signalisation électrique a été déployé à Cleveland, aux États-Unis. Il utilisait un système plus sophistiqué de lumières rouges et vertes, avec un avertissement sonore pour indiquer le changement de signal.
La palette de couleurs utilisée pour les feux tricolores n’a pas été choisie au hasard. Chacune de ces couleurs a été sélectionnée pour des raisons spécifiques, en grande partie liées à leur visibilité et à leur signification universelle.
Les flèches de signalisation lumineuses remplacent parfois les feux tricolores classiques ou. Par exemple, une flèche verte autorise le virage dans la direction indiquée (gauche, droite, tout droit), même si le feu central est rouge. Toutefois, le conducteur doit céder le passage aux autres véhicules. Si la flèche rouge est allumée, les véhicules allant dans le sens qu’elle indique doivent s’arrêter.
Les feux de circulation ont eu un impact profond sur la sécurité routière, en réduisant les accidents aux intersections et en organisant la circulation de manière efficace.
Les feux de circulation modernes ne cessent de se perfectionner, tant sur le plan écologique que technologique.
Au fil du temps, les feux de circulation ont évolué avec des matériaux plus durables et économes en énergie. Initialement équipés d’ampoules à incandescence, ils utilisent aujourd’hui des LED, réduisant la consommation d’énergie et augmentant la visibilité, la fiabilité et la durée de vie des équipements.
Certains feux de circulation utilisent l’énergie solaire pour fonctionner, notamment dans les zones isolées ou en développement, où l’accès à l’électricité est limité.
Aujourd’hui, de nombreux feux tricolores sont équipés de capteurs avancés qui analysent en temps réel la densité du trafic. Grâce à l’intelligence artificielle, ils anticipent les mouvements des véhicules, et ajustent les durées des signaux automatiquement et en temps réel. Ces feux tricolores à temporisation variable visent à réduire les embouteillages et fluidifier la circulation.
Utilisant les capteurs et les technologies de communication, les feux de circulation connectés aux réseaux urbains permettent une coordination plus fluide. Ils sont même en mesure d’interagir avec des voitures autonomes pour éviter les arrêts inutiles et renforcer la sécurité. Ces systèmes intelligents contribuent ainsi à diminuer la pollution atmosphérique et l’empreinte carbone des villes.
Les feux tricolores ont évolué pour répondre aux besoins spécifiques des différents usagers de la route.
Avec l’avènement du vélo comme solution de mobilité durable, dans de nombreuses villes, des feux de circulationspécifiques aux cyclistes ont été installés. Souvent plus petits et situés à la hauteur des cyclistes, ces dispositifs sont conçus pour assurer une meilleure fluidité du trafic cycliste et éviter les conflits avec les véhicules motorisés. De plus, dans certaines zones, des pistes cyclables disposent de feux séparés avec une temporisation différente pour faciliter leur passage.
Les feux de circulation modernes incluent des signaux sonores et des boutons d’appel spécifiques pour les personnes malvoyantes ou à mobilité réduite. Ces dispositifs assurent une sécurité accrue, en donnant aux piétons plus de temps pour traverser et en signalant de manière auditive les phases de circulation.
Les feux de circulation temporaires sont utilisés lors de travaux de construction ou de grands événements pour gérer le trafic provisoirement. Souvent mobiles, ils permettent de réguler efficacement la circulation dans des situations imprévues, minimisant ainsi les perturbations et assurant la sécurité des conducteurs et des piétons.
En Belgique, le non-respect des feux tricolores est considéré comme une infraction grave au Code de la route. Passer un feu rouge ou orange sans raison valable peut entraîner des sanctions sévères. Cette infraction est généralement classée comme une infraction de troisième ou quatrième degré, selon la gravité de la situation.
Les conducteurs pris en flagrant délit risquent une amende pouvant atteindre 350 €, assortie d’un retrait de 4 points, voire du retrait de permis de conduire pour une période allant jusqu’à 15 jours ou plus en cas de récidive. Si cette infraction entraîne un accident ou met en danger la vie d’autrui, les sanctions peuvent inclure des peines d’emprisonnement.
L’invention des feux de circulation a non seulement transformé la manière dont nous circulons, mais a aussi sauvé des vies en régulant efficacement le trafic et en réduisant les accidents. De Londres à Cleveland, en passant par Detroit, l’évolution des feux tricolores témoigne de l’ingéniosité humaine pour résoudre des problèmes modernes de manière sécuritaire. Aujourd’hui, ils sont essentiels dans presque toutes les villes du monde, jouant un rôle clé dans notre quotidien.
