Test: Mercedes Classe E All-Terrain – Etoile des neiges

Outre la garde au sol rehaussée de 29 millimètres, cette version All-Terrain se distingue d'une Classe E break par les inévitables protections de bas de caisse en plastique, qui se marient aux boucliers redessinés pour apporter une allure plus «virile». A cela s'ajoutent des jantes de 19 pouces de série et la suspension pneumatique Air Body Control, assorties évidemment de la transmission intégrale 4Matic.

Etonnant franchisseur

Si l'on connaît surtout cette solution pour le supplément de sécurité qu'elle procure en conditions hivernales, Mercedes en dévoile ici le vrai potentiel. Sur la neige tassée du col alpin où s'est déroulé notre essai, la Classe E All-Terrain nous a réellement épatés par son efficacité et sa promptitude à réagir lorsque les conditions d'adhérence deviennent précaires. A chaque remise de gaz, on «sent» le système travailler, bien aidé par les pneus hiver Pirelli Sottozero Winter qui cherchent le moindre centimètre carré de grip.

Mais nous n'étions pas au bout de nos surprises. Sûr de son produit, Mercedes nous avait concocté un passage en sous-bois. Et n'allez pas croire qu'il s'agissait de quelques kilomètres de piste, non ! C'était un vrai parcours 4x4 entre les arbres, avec dénivelés, racines et pierre rendues humides par le climat de ce mois de décembre. Garde au sol relevée au maximum grâce au nouveau mode All-Terrain (+20 mm jusque 35 km/h) du Dynamic Select, le système a fait étalage de toute son efficacité, faisant progresser l'auto au gré de l'adhérence trouvée sur l'une ou l'autre roue, sans encombres.

Diesel seulement

En dépit de cette démonstration réussie, Mercedes est bien conscient que peu nombreux sont les acheteurs qui pousseront leur Classe E All-Terrain aussi loin du bitume. C'est d'ailleurs la raison invoquée pour justifier l'absence de contrôle de descente. Cette version reste avant tout une excellente routière, qui n'a rien perdu des qualités de roulage, de confort et d'insonorisation des autres Classe E. Côté moteurs, le 2 litres diesel de 194 chevaux de la 220d constituera la seule proposition jusqu'au milieu de l'année prochaine. Assorti à la boîte automatique à neuf rapports, il est crédité d'une consommation moyenne de 5,1 l/100km, en hausse de près d'1l par rapport au break deux roues motrices. En juin 2017, la gamme sera complétée par la 350d et son V6 diesel de 258 ch.

Prix salés

A bord, les changements sont ténus, assurés pas quelques habillages exclusifs. On retrouve donc – avec bonheur – un habitacle spacieux mêlant qualité et technologie, caractérisé par les deux larges écrans de 12,3 pouces personnalisables. Et n'oublions pas le coffre, dont la contenance de 670 litres reste un record sur le marché. Quant au prix, il est dans la tradition Mercedes : 57.112€ pour le 220d, et près de 70.000€ pour la 350d, soit environ 2.000 € de plus qu'une 2WD à équipement comparable.